Imperium stworzone przez Aleksandra Wielkiego po jego śmierci rozpadło się i zostało podzielone pomiędzy wodzów jego armii. W wyniku długotrwałych wojen powstały trzy główne monarchie hellenistyczne (IV/III wiek p.n.e.): Egipt rządzony przez dynastię Ptolemeuszy, Mezopotamia i Syria rządzone przez Seleucydów oraz Macedonia, w której władali Antygonidzi.
Istniały także inne państwa hellenistyczne, np. państwo pergamońskie. Wszystkie one toczyły ze sobą zacięte wojny. Ostatecznie państwa hellenistyczne zostały zlikwidowane przez Rzymian, Partów i Siaków.
Podboje Aleksandra Wielkiego doprowadziły do ukształtowania się kultury hellenistycznej. Powstanie państw rządzonych przez Greków i Macedończyków, a zamieszkałych w większości przez ludność rodzimą, spowodowało wzajemne przenikanie się wpływów w dziedzinie wychowania, literatury, wierzeń, ubioru, filozofii i nauki. Głównymi ośrodkami rozwoju kultury hellenistycznej były: Aleksandria w Egipcie, Pergamon, Antiochia i Ateny.