Przejście demograficzne to historyczny proces zmian reprodukcji ludności związany z modernizacją społeczeństw. Polega on na gwałtownym obniżeniu współczynników urodzeń i zgonów,czemu towarzyszy początkowo systematyczny wzrost współczynnika przyrostu naturalnego, a następnie jego systematyczny spadek. Przejście demograficzne prowadzi więc do zastąpienia tradycyjnego sposobu reprodukcji ludności, z wysokimi wartościami współczynników urodzeń i zgonów, ale przy niskich wartościach przyrostu naturalnego, nowoczesnym sposobem reprodukcji, cechującym się niskimi współczynnikami urodzeń i zgonów i również niskim przyrostem naturalnym. Przejście demograficzne trwa od kilkudziesięciu do stu kilkudziesięciu lat, na ogół następuje w tym czasie kilkukrotne powiększenie się liczby ludności.
W wyniku tego procesu dochodzi do znaczących zmian demograficznych w społeczeństwach:
• zmienia się struktura wieku ludności, społeczeństwa starzeją się, rośnie wielokrotnie udział ludzi starych;
• zmieniają się formy i nasilenie migracji głównie w wyniku procesów urbanizacji i rozwoju gospodarczego, co prowadzi do zmian struktury osadniczej;
• ulegają przeobrażeniu wzorce rozrodczości, zmniejsza się dzietność i zmianie ulega model rodziny;
• wydłuża się przeciętna długość życia i wyrównują się proporcje pomiędzy poszczególnymi grupami wiekowymi ludności.