Ilość wody znajdująca się na naszej planecie jest względnie stała i wynosi 1 385 984 tys. km3. Zdecydowaną większość zasobów wodnych Ziemi stanowią wody mórz i oceanów (96,5%). Wody powierzchniowe na lądach (w lodowcach, jeziorach, bagnach i wodach płynących) stanowią 1,75%, a wody pod powierzchnią lądów – głównie wody gruntowe – 1,73% światowych zasobów hydrosfery. Wody w atmosferze, głównie w postaci chmur, stanowią tylko 0,001% wszystkich wód. Dzięki oddziaływaniu energii słonecznej i grawitacyjnej woda nieustannie przemieszcza się pomiędzy Oceanem Światowym, atmosferą i lądami kuli ziemskiej. Zjawisko to nosi nazwę krążenia, cyrkulacji lub obiegu wody w przyrodzie.
Oblicza się, że w obrębie lądów średnio 60,63% wody opadowej podlega parowaniu, czyli wraca bezpośrednio do atmosfery, a 39,37% odpływowi, czyli trafia do Oceanu Światowego.