Genetyka jest nauką biologiczną, która zajmuje się badaniem dziedziczności i zmienności organizmów.
Dziedziczność jest jedną z podstawowych właściwości organizmów. Jest to zdolność przekazywania z pokolenia na pokolenie wszelkiego typu cech.
Zmienność polega na występowaniu różnic w obrębie danej cechy. Może być niedziedziczna i dziedziczna.
Każdy organizm posiada określony zasób informacji genetycznej, czyli genom. Podstawową jednostką dziedziczenia przekazywaną potomstwu przez rodziców jest gen. Zespół genów danego osobnika to genotyp. Natomiast fenotyp to zespół wszelkich dostrzegalnych cech organizmu, które są wynikiem działania genotypu w określonych warunkach środowiska.
Gen stanowi odcinek DNA, zawierający w sobie informację o budowie jednego białka (dokładnie: jednego łańcucha polipeptydowego).
Allele to różne warianty (formy) danego genu, które warunkują różne wykształcenie tej samej cechy, czego efektem są różne jej wartości w populacji osobników danego gatunku. Allele zajmują to samo miejsce, czyli locus, w chromosomach homologicznych.
Chromosomy homologiczne są to pary chromosomów, z których jeden dziedziczony jest od matki, a drugi od ojca, identyczne pod względem wyglądu, zawierające te same układy liniowe genów. Wyjątek stanowią chromosomy płci.
W komórkach somatycznych organizmów diploidalnych występują dwa zespoły chromosomów homologicznych oraz jedna para chromosomów płci. W komórkach płciowych znajduje się jeden zespół chromosomów homologicznych i jeden chromosom płciowy: X lub Y.
Każdy allel danego genu w chromosomie homologicznym ma swój odpowiednik w drugim chromosomie homologicznym i stanowi z nim parę, przy czym oba allele w danej parze mogą być identyczne lub różne. Allel, który w parze składającej się z dwóch różnych alleli wywołuje efekt fenotypowy uniemożliwiający ujawnienie się efektu działania drugiego allelu, określany jest jako allel dominujący. Allel, którego efekt działania jest maskowany, to allel recesywny.
Organizm posiadający identyczne allele danego genu w chromosomach homologicznych to homozygota, natomiast heterozygota to organizm, który posiada różne allele tego samego genu w chromosomach homologicznych. Osobnik może być homozygotą w stosunku do jednej lub większej liczby par alleli danych genów, a równocześnie heterozygotą w stosunku do innych par alleli.