Streszczenie
Gotlieb Adler jest bogatym przemysłowcem, właściciele fabryki tkani bawełnianych. Ma syna Ferdynanda, który prowadzi hulaszczy tryb życia. Ten traktuje go pobłażliwie uważając, że praca jest przekleństwem. Pozwala synowi korzystać z uroków życia. Aby spłacić długi syna, obniża płace robotnikom i zwalnia lekarza. Pewnego dnia w fabryce dochodzi do wypadku. Jeden z robotników zasypia nad maszyną, która miażdży mu rękę. Umiera, gdyż w fabryce nie ma lekarza, a przejeżdżający w pobliżu Ferdynand odmawia odwiezienia rannego do szpitala. Sędzia mówi młodemu Adlerowi co o nim myśli. Doprowadza to do pojedynku, w którym ginie Ferdynand. Zrozpaczony ojciec w napadzie szaleństwa podpala swoją fabrykę.
Problematyka: „Powracająca fala” podejmuje problem cywilizacji
wielkoprzemysłowej, w której rządzą nowe, bezwzględne prawa wyzysku ludzi pracy. Zanikają dawne wartości, a jedynym celem jest pieniądz. Miał dać szczęście ojcu i synowi lecz sprowadził na nich nieszczęście. Powracająca fala - ważne jest to co da się innym ludziom, w organizmie społecznym wszystko ma swoje skutki, wszystko jest powiązane. Adler traci syna ponieważ w naturze panuje sprawiedliwość, został ukarany za krzywdy wyrządzone innym. Zło jest jak powracająca fala. Jeśli je komuś wyrządzisz zawsze do ciebie powróci.
Bohaterowie
Gotlieb Adler – właściciele fabryki tkani bawełnianych, bogacz
Ferdynand Adler – syn Gotlieb Adlera
Kazimierz Gosławski – pracownik fabryki, umarł w czasie wypadku w fabryce
Magda Goławska- żona Goławskiego
Marcin BOchme-pastor
Anneta-córka pastora
Józek-syn pastora
Johann – służący w domu Gotliebe
Żaliński – pracownik fabryki
Zapora – sędzia gminy, zabił Adlera juniora
Plan wydarzeń
1. Wspólne dzieciństwo.
2. Adler dzięki swojemu sprytowi i chciwości staje się bogaczem.
3. Dług i powrót syna.
4. Niezadowolenie robotników.
5. Odmowa udzielenia pomocy.
6. Śmierć Goławskiego.
7. Pojedynek z Zaporą.
8. Utrata syna.
9. Podpalenie fabryki.
10. Śmierć Adlera.