Pierścienice

Pierścienice (Annelida), to typ zwierząt bezkręgowych, żyje ich ok. 7000 gatunków. Charakteryzują się wydłużonym kształtem ciała z wyraźnie zaznaczonymi płatami głowowymi i odbytowymi oraz tułowiem podzielonym na segmenty. Powłokę ciała pierścienic tworzy wór mięśniowy. Narządy zmysłów zlokalizowane są na głowie. U wielu gatunków występują czółko podobne przydatki głowowe lub szczecinki, a także jamki węchowe i oczy. Przykładami pierścienic są: dżdżownica (gromada skąposzczety) i pijawka lekarska (gromada pijawki).

Dżdżownice spełniają bardzo ważną rolę w procesach glebotwórczych. Dżdżownice żyją w glebie i żywią się obumarłymi szczątkami roślin. Trawiąc je poprawiają strukturę i skład chemiczny gleby. Karol Darwin jako pierwszy napisał pracę o ekonomicznym znaczeniu dżdżownic. W dziele tym stwierdził, że dżdżownice żyjące na powierzchni jednego hektara gleby przerabiają około 67 kg gleby. Na jeden hektar pastwiska może przypadać nawet około 7,5 miliona pierścienic, ich obecność jest więc zasadniczym warunkiem dobrego stanu gleby.