Ewolucja.

Odkąd tylko ludzie zaczęli badać przyrodę, zachwycali się zdumiewającym przystosowaniem organizmów do ich trybu życia. Na przykład ptasi dziub ma kształt najodpowiedniejszy do zbierania określonego rodzaju pokarmu, a kocie pazury idealnie nadają się do chwytania zdobyczy. Ale dlaczego tak jest? niektórzy uważają, że każdy gatunek został stworzony celowo. Inni- w tym większość uczonych- tłumaczą to stopniowymi zmianami, dostosowywaniem się organizmów do określonego trybu życia. Proces ten nosi nazwę ewolucji. Dowodów na jej istnienie dostarczają rośliny i zwierzęta żyjące w zamierzchłej przeszłości, a także te współczesne. Skamieliny to rodzaj księgi pamiątkowej poświęconej życiu na ziemi. Gatunki z odległej przeszłości są inne niż żyjące we współczesnym świecie, a więc najwyraźniej organizmy mogą się zmieniać. Skamieliny wskazują także drogę, jaką obrala ewolucja. Dzięki skamieniałym szczątkom wymarłego zwierzęcia zwanego archeopteryksem ma pewne bowiem cechy typowe dla gadów, m.in. zęby, oraz cechy spotykane u ptaków takjie jak pióra. Brytyjski przyrodni Karol Darwin jako pierwszy zebrał dowody na istnienie ewolucji i wytłumaczył jej przebieg. W 1831 roku wyruszył na pokładzie "Beagle" w pięcioletnią podróż, w trakcie której odwiedził wyspy Galapagos na Pacyfiku. Tam doszedł do wniosku, że żyjące na wyspach różne odmiany zięby muszą pochodzić od tego samego gatunku, który dotarł tam z Ameryki Południowej. U każdej zięby, w zależności od rodzaju spożywanego pokarmu, wyksztalcil się nieco inny dziób. Ewolucja nigdy nie rozpoczyna się od zera, polega bowiem na odpowiednim przekształcaniu cech już istniejących. Oznacza to, że wszystkie organizmy kryją w sobie ślady procesu ewolucji. Delfin i szymopans nie są w ogóle do siebie podobne i prowadzą całkowicie odmienny tryb życia. Mimo to ich szkielety składają się z takich samych kości. Ten wspólny plan budowy pokazuje, że obydwa gatunki pochodzą od jednego, bardzo dalekiego przodka. Uczeni potrafią na podstawie skamielin prześledzić ewolucję całej grupy gatunków. Słonie należą do grupy zwierząt zwanych trąbowcami, obejmującej ponad 150 wymarłych już gatunków. Najwcześniejsze trąbowce miały krótkie ciosy i trąbę, które w miarę uplywu czasu wydłużały się, podobnie jak cały tułów.