Bezwodniki kwasowe to pochodne kwasów karboksylowych, w których grupę –OH w grupie funkcyjnej zastąpiono grupą –OCOR.
Poniżej podano wzór najważniejszego w syntezie organicznej bezwodnika kwasowego – bezwodnika octowego:
Bezwodniki dikarboksylowych kwasów można otrzymać w czasie ich ogrzewania. Reakcja przebiega szczególnie łatwo, jeżeli powstają pięcio - lub sześcioczłonowe bezwodniki:
Bezwodniki kwasowe ulegają hydrolizie. Proces ten jest procesem nieodwracalnym. W zależności od środowiska reakcji otrzymujemy różne produkty, np. dla bezwodnika octowego:
Bezwodniki kwasowe biorą udział w reakcjach acylowania metodą Friedla-Craftsa, np.
uwaga: położenie –X w łańcuchu węglowodorowym jest dowolne
Wprowadzono tutaj dodatkowe określenie miejsca grupy –X w łańcuchu za pomocą liter greckich, które stosowane są zazwyczaj w nazwach zwyczajowych tego typu pochodnych. Atom węgla αjest atomem bezpośrednio połączonym z grupą karboksylową.