Jest co najmniej dwuskładnikowym układem złożonym z fazy dyspersyjnej (rozpraszającej) i z fazy zdyspergowanej (rozproszonej). Biorąc pod uwagę średnicę cząstek fazy rozproszonej, układy dyspersyjne dzielimy na:
- roztwory właściwe (rzeczywiste)
średnica cząsteczek fazy rozproszonej: mniejsza od 1 nm charakterystyka: układ homogeniczny (jednofazowy) wieloskładnikowy o rozdrobnieniu molekularnym – optycznie jednorodny - układy koloidalne
średnica cząsteczek fazy rozproszonej: 1 – 100 nm charakterystyka: układ heterogeniczny (niejednorodny) - zawiesiny
średnica cząsteczek fazy rozproszonej: większa od 100 nm charakterystyka: układ heterogeniczny (wielofazowy) wieloskładnikowy o rozdrobnieniu makroskopowym – nietrwały (rozdzielenie przez sedymentację)