Tundra występuje na obszarach podbiegunowych obu półkul. Niskie temperatury, mała intensywność światła podczas krótkiego lata, ziemia z wieczną zmarzliną, rozmarzającą tylko w warstwie powierzchniowej, sprawiają, iż roślinność składa się z krzewinek, mchów, porostów, traw i ziół. Charakterystycznymi zwierzętami są renifer, zając bielak, lis polarny, niedźwiedź polarny, lemingi, spośród ptaków – pardwy, sowy śnieżne, pingwiny na półkuli południowej i wiele ptaków przelotnych, które spędzają w tundrze lato. Z owadów liczne są muchówki i komary.
Ze względu na niskie temperatury gromadzi się nierozłożona materia organiczna, np. tworząca torf. Gleby są poligonalne.
Istnieją następujące typy tundry:
– tundra arktyczna (skąpo rosnące mchy i porosty),
– tundra mszysto-porostowa (mchy, porosty oraz rośliny kwiatowe),
– tundra krzewinkowa (karłowate wierzby, brzozy, krzewinki, np. wrzosy, borówki),
– lasotundra (przejściowa strefa na granicy z tundrą).