rzecz. m
okres, w jakim papież sprawuje funkcję głowy Kościoła.
Od chwili powstania papiestwa było wiele pontyfikatów (D. lm) sprawowanych przez kolejnych papieży. Nie wszystkie pontyfikaty (M. lm, ident. w B. lp) zostały jednakowo ocenione przez historię.
Tylko w czasie niektórych pontyfikatów (D. lm) przeprowadzano ważne reformy Kościoła. O takim pontyfikacie (Ms. lp) pisze się w podręcznikach historii i omawia jego znaczenie w historii papiestwa.