Trwająca sześć lat II wojna światowa (1939–1945) przyniosła ogromne straty ludnościowe, gospodarcze i społeczne. W konflikt zostało zaangażowanych 61 państw. Zmobilizowano ponad 110 milionów żołnierzy, a straty ludności wyniosły ponad 50 milionów zabitych i 35 milionów rannych, przy czym liczba ta obejmowała znacznie więcej ofiar cywilnych niż wojskowych. Wojna zmieniła obraz społeczeństwa w każdym państwie. Liczba kobiet znacznie przewyższała liczbę mężczyzn.
Do niezliczonych skutków II wojny światowej należą:
1. Przemieszczenia i migracje ludności w latach 1945–1949 – Polacy powracali na ziemie ojczyste, przesiedlano ludność niemiecką z terenów przyłączonych do Polski, co było koordynowane przez Ministerstwo Ziem Odzyskanych. Nastąpiły również przymusowe przesiedlenia ludności ukraińskiej i białoruskiej w ramach akcji "Wisła".
2. Pojawienie się syndromu KZ (skrót od Konzentrationslager) – u ludzi, którzy ocaleli z obozów koncentracyjnych i nie tylko, pojawiły się trudności w dostosowaniu się do życia w nowych warunkach, odnalezieniu swojego miejsca w społeczeństwie i przywróceniu równowagi psychicznej.
3. Znaczne zniszczenie polskiej infrastruktury – przemysł został zniszczony w 32%, rolnictwo i gospodarka leśna w 35%, wartość majątku narodowego zmniejszyła się o 38%, a komunikacja i transport o 50%.
4. Rozpoczęcie Zimnej Wojny – walka o dominację pomiędzy ZSRR a USA (obóz komunistyczny kontra demokratyczny).
5. Kryzys finansowy – obciążenia wojenne, zadłużenie i dewaluacja pieniądza doprowadziły do poważnego osłabienia Wielkiej Brytanii i Francji. Zmniejszyła się ich kontrola nad posiadłościami kolonialnymi, co doprowadziło do wzmocnienia ruchów niepodległościowych w Azji i Afryce.
6. Powstanie nowych państw demokratycznych – w Europie Zachodniej oraz przeprowadzenie reform demokratycznych w krajach pokonanych, takich jak Niemcy i Japonia, pod nadzorem aliantów.
7. Znaczne osłabienie tradycyjnych europejskich mocarstw – takich jak Wielka Brytania i Francja, na rzecz nowych supermocarstw: Stanów Zjednoczonych i Związku Radzieckiego.
8. Rozpad imperiów kolonialnych – proces dekolonizacji w Azji i Afryce, prowadzący do powstania wielu niepodległych państw.
9. Sowietyzacja Europy Środkowo-Wschodniej – narzucenie ustrojów komunistycznych w krajach tego regionu przez ZSRR.
10. Powstanie Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ) w 1945 roku, mającej na celu utrzymanie pokoju i bezpieczeństwa międzynarodowego.
11. Silny rozwój przemysłu wojskowego – wynalazki i udoskonalenia dokonywane na potrzeby zbrojeniowe szybko przenikały do przemysłu cywilnego, powodując jego rozwój (np. technologia rakietowa, energia jądrowa).
12. Narastający głód w Europie – spowodowany zniszczeniem rolnictwa i infrastruktury żywnościowej.
13. Procesy sądowe przeciw zbrodniarzom wojennym – m.in. procesy norymberskie, w wyniku których wielu przywódców nazistowskich zostało skazanych na kary śmierci, dożywocia lub długoletnie więzienia. Uznano gestapo, SD i SS za organizacje zbrodnicze. Nie wszyscy zostali postawieni przed sądem; niektórzy uciekli do Ameryki Południowej, ukrywając się pod zmienionymi nazwiskami. Według międzynarodowego prawa zbrodnie przeciwko ludzkości nie ulegają przedawnieniu.
14. Popadnięcie Niemiec w ruinę – reparacje odbierane w maszynach i urządzeniach pogłębiły chaos i utrudniły odbudowę gospodarki. Niemieckie miasta doznały ogromnych zniszczeń na skutek masowych nalotów dywanowych.
15. Kryzys gospodarczy w Japonii – od 1950 roku Amerykanie przekazywali znaczną pomoc w ramach Planu Dodge'a, co umożliwiło podźwignięcie tamtejszej gospodarki.
Wojna dotknęła wiele krajów; wielkie mocarstwa podupadały, wszędzie następowały kryzysy finansowe, a ludzi gnębił głód. Najgorsze jednak jest to, że zginęło tak wielu niewinnych ludzi – nie tylko mężczyźni, ale i kobiety oraz dzieci – a wszystko to ludzie zgotowali ludziom.