W przyrodzie
- dzięki temu, że występują w każdym środowisku, a największe skupiska ich znajdują się w nieczystościach umożliwiają życie na ziemi;
- rozkładają rośliny (np. ściółka leśna) i pozostałości po organizmach żywych (kości zwierzęce, ludzkie)
- utylizacja odpadów (występują również na wysypiskach śmieci)
- przyczyniają się do krążenie pierwiastków w przyrodzie,
- występują w glebie powodując niejednokrotnie mineralizację gleby,
- istnieją w każdym żywym organizmie, wywołując choroby (bakt. chorobotwórcze), ale też przyczyniając się do procesów trawiennych.
W gospodarce człowieka
- wykorzystywane w przemyśle spożywczym; alkohole, różnego rodzaju sery, kiszone kapusta i ogórki,
- wykorzystywane w przemyśle farmakologicznym; antybiotyki, niektóre witaminy,
- wykorzystywane w przemyśle chemicznym; aceton, butanol.
