Wyprawy Portugalskie
- Henryk Żeglarz - (1394-1460), syn króla Portugalii. Dla wyłączenia z handlu muzułmańskich kupców z Afryki Północnej organizował w latach 1418-1420 wyprawy wzdłuż zachodnich wybrzeży Afryki. Założył w Sagres szkołę morską, w której gromadzono sprawozdania z podróży.
- Bartłomiej Diaz - (ok. 1450-1503), z pochodzenia Portugalczyk, żeglarz i odkrywca. W trakcie jednej ze swych wypraw jako pierwszy dotarł do Przylądka Dobrej Nadziei (1488).
- Vasco Da Gama - (ok. 1469-1524), żeglarz portugalski, odkrywca morskiej drogi do Indii.
Wyprawy Hiszpańskie
- Krzysztof Kolumb - (1451-1506), włoski żeglarz, podróżnik, znany jako odkrywca Ameryki. W latach 1492-1493 zorganizował pierwszą wyprawę w poszukiwaniu nowej, krótszej drogi morskiej do Indii. 12 X statki Kolumba: Santa Maria, Nina i Pinta dopłynęły do wyspy, którą uznano za część Indii i nazwano San Salvador. Następnie odkrył Kubę i Haiti.
- Amerigo Vespucci - (1451-1512), włoski żeglarz i podróżnik, kupiec pochodzący z Florencji, w służbie hiszpańskiej i portugalskiej. Za życia uznany za odkrywcę Nowego Świata.
- Ferdynand Magellan - (ok. 1480-1521), portugalski żeglarz i odkrywca w służbie hiszpańskiej. W 1519 zorganizował wyprawę drogą zachodnią. Rozpoczął poszukiwania cieśniny łączącej Ocean Atlantycki i Spokojny. W październiku 1520 wyprawa dotarła do cieśniny, zwanej do dziś Cieśniną Magellana, i wypłynęła na ocean, który żeglarze nazwali Spokojnym.
- Hernan Cortez - (1485-1547), hiszpański zdobywca Meksyku, członek wyprawy, która podbiła Kubę
- Vasco Balboa - (ok. 1475-1517), konkwistador hiszpański. W 1513 r jako pierwszy Europejczyk dotarł do wybrzeży Oceanu Spokojnego, który nazwał Morzem Południowym.
Przyczyny wypraw geograficznych
- nowa technika żeglarska
- chęć sprowadzenia przypraw bez pośredników
- trudność w handlu z Indiami po opanowaniu bliskiego wschodu przez Turków
- zakończenie w XV w. wojen prowadzonych na płw. Pirenejskim o wyzwolenie ziem zajętych przez Arabów
- krążące w Europie opowieści o skarbach dalekiego wschodu
Horyzont geograficzny mieszkańców Europy
- do poznania innych krajów przyczyniły się pielgrzymki wiernych do miejsca kultu religijnego.
- najsłynniejszym podróżnikiem europejskim był Marco Polo
- w przededniu wielkich odkryć geograficznych znajomość świata przez Europejczyków nie wykraczała poza kulę wschodnią.
