AIDS- zespół nabytego upośledzenia odporności.

AIDS, opisany po raz pierwszy w 1981r.,nie jest pojedynczą chorobą,lecz raczej zespołem,w którym pojawia się wiele chorób,zwłaszcza zakażeń.Występowanie tych chorób spowodowane jest postępującym uszkodzeniem układu odpornościowego przez wirusa HIV.Przeniesienie wirusa następuje wtedy,gdy płyny ustrojowe osoby zakażonej,takie jak krew,nasienie,wydzielina pochwy,mleko matki,dostaną się do krwi osoby zdrowej.Wyjątkiem jest ślina,albowiem nigdy nie wykazano przeniesienia wirusa tą drogą.Na świecie najczęściej zakażenie wirusem HIV przenoszone jest drogą stosunków heteroseksualnych.Gdy wirus wtargnie do organizmu, układ immunologiczny zaczyna wytwarzać różne komórki obronne,w tym limfocyty T.Wirus HIV wnika właśnie do limfocytów T i używa ich materiału genetycznego do własnego namnażania.Czasami wirus ten niszczy limfocyty T,produkując mnóstwo cząstek HIV.W tym czasie zakażenie powoduje osłabienie układu odpornościowego i zakażona osoba staje się podatna na różne choroby i zakażenia,które składają się na zespół AIDS.Czas od zakażenia do rozwinięcia zespołu AIDS wynosi średnio 10 lat i przez ten cały okres kontakt z płynami osoby zakażonej może spowodować zakażenie.AIDS jest chorobą nieuleczalną,ale jest wiele leków opóźniających pojawienie się objawów,inne leki i szczepionki są jeszcze w fazie wstępnych badań.Chociaż żaden z wymienionych niżej leków nie przedłuża życia chorego,to niektóre z nich mogą przedłużyć okres dobrego samopoczucia,zwłaszcza wtedy,gdy ich podawanie rozpocznie się we wczesnym okresie zakażenia.Skuteczne jest podawanie kombinacji dwu lub kilku leków.