Fotosynteza

Rośliny wykorzystują światło słoneczne do produkcji cukrów z wody i dwutlenku węgla. Ten proces nosi nazwę fotosyntezy. Zachodzi on przede wszystkim w liściach, które zawierają zielony barwnik - chlorofil. Barwnik ten wychwytuje część energii słonecznej, zasilając nią następnie ciąg reakcji chemicznych, w wyniku których powstaje glukoza. Ich produktem ubocznym jest tlen. Światło słoneczne zawiera światło o różnej długości fal (czyli o różnej barwie). Dla fotosyntezy najważniejsze jest światło o barwie czerwonej. Ono właśnie pochłaniane jest przez znajdujący się w roślinach chlorofil. Pozostałe długości światła są odbijane i właśnie dlatego widzimy rośliny jako zielone. Chlorofil znajduje się w malutkich strukturach (organellach), zwanych chloroplastami, obecnych niemal we wszystkich komórkach liścia W każdym liściu są miliony chloroplastów. Wewnątrz każdego jedna na drugiej ułożone są błony zwierające cząsteczki chlorofilu. Około 0,03 % powietrza to dwutlenek węgla. Powstaje on w wyniku oddychania organizmów żywych, a także wydziela się podczas spalania paliw kopalnych. Aby móc wziąć udział w reakcji fotosyntezy, dwutlenek węgla musi przeniknąć do wnętrza liścia przez niewielkie otwory w skórce, zwane szparkami, które znajdują się przede wszystkim na spodniej stronie liścia. Aby w roślinie zachodziła fotosynteza, niezbędny jest stały dopływ wody. Roślina pobiera wodę z gleby przez korzenie. Następnie woda wędruje poprzez tkankę naczyniową w łodydze (zwaną także ksylemem lub drewnem) aż do liści. Podczas fotosyntezy cząsteczki wody są rozkładane w chloroplastach. W efekcie powstają protony (jony wodoru) i cząsteczki tlenu. Glukoza wytwarzana w procesie fotosyntezy glukoza to cukier prosty. W niej zawarta jest cała energia, jakiej roślina potrzebuje do wzrostu i rozmnażania. Roślina wykorzystuje także glukozę wraz z niezbędnymi substancjami mineralnymi do produkcji wszystkich znajdujących się w niej związków chemicznych. Jest wśród nich skrobia, pełniąca rolę magazynu energii, i celuloza, z której zbudowane są ścianki komórek rośliny.