Życie w rafie koralowej
Rafa koralowa to wielkie bogactwo organizmów i roślin. Zamieszkują ją przepiękne i kolorowe koralowce posiadające piękne, długie płetwy piersiowe, ustniki tzw. ryb aniołów oraz szczęćczęzęby (tzw. ryby motyle).
Można również zauważyć ryby o dziwnych kształtach, zwłaszcza w okresie, gdy wszystkie zbierają się i wspólnie czekają na pojawienie się określonych gatunków krewetek lub wargaczy.
Do tych o dziwnej budowie ciała należą między innymi: rogatnice, cyruliki i strzępiele osiągające do 200 kg wagi.
Rafę zamieszkują takie organizmy jak: gąbki, okonie, wargacze, ślimaki morskie, rozgwiazdy wężowate i morskie, robaki, muszle, jeże morskie, skrzydlice, szkaradnice, barrakudy, mureny oraz drapieżniki takie jak delfiny i ogromne rekiny.
Typy raf koralowych
- Rafy przybrzeżne – leżące przy samej linii brzegowej
- Rafy barierowe – ciągnące się równolegle do brzegu, ale w pewnej od niego odległości
- Atole – wynurzone z wody koralowe pierścienie lądu, wewnątrz których znajdują się laguny (płytkie zatoki wewnątrz atolu), będące odciętymi od pełnego morza "jeziorami" słonej wody
Wielka Rafa Koralowa
Na Wielkiej Rafie Koralowej, położonej u wybrzeży Australii, obok 400 gatunków koralowców żyje 200 gatunków mięczaków i prawdopodobnie ponad 2000 gatunków ryb. Jest to około jednej dziesiątej wszystkich gatunków. Nie tylko w Australii znajduje się tak piękny ekosystem, który stworzyła nie człowiek, a Matka Natura. W innych częściach naszego globu można również spotkać rozległe obszary mórz, w których występują te "podwodne ogrody". Wybrzeża indonezyjskiej wyspy Sulawesi oraz rafy w Morzu Czerwonym, wysunięte najdalej na północ ze wszystkich raf koralowych, są jedynie nielicznymi przykładami. W istocie jest ponad 100 państw, w których wodach występują rafy koralowe. Niestety, tylko 40 z nich jest objętych ochroną prawną.
Zagrożenia raf koralowych
Rafy żyją tylko w wodach czystych i mających odpowiednią, w miarę ciepłą temperaturę. Ze względu na te wysokie wymagania nie ma ich zbyt wiele. Dodatkowo istnieje wiele zagrożeń:
1. Zanieczyszczenie wód – wody są mocno zanieczyszczone.
2. Wycieki ropy naftowej i ścieki – nieraz do mórz wycieka ropa naftowa oraz spływają do nich ścieki.
3. Niekorzystne zjawiska pogodowe – występują zjawiska pogodowe, które uniemożliwiają życie rafom.
4. Pogłębianie dna morskiego – dna na szlakach morskich są pogłębiane przez człowieka.
5. Brak ochrony prawnej – mała liczba raf jest objęta ochroną prawną, co powoduje, że turyści je wyniszczają.
6. Korzystanie raf jako pożywienia – dla niektórych mieszkańców raf koralowce są pożywieniem.
Powstawanie raf koralowych
Rafa zbudowana jest z tysięcy żyjątek z rodziny polipów oraz innych organizmów rafotwórczych. Do nich należą m.in. mszywioły, mięczaki, otwornice i glony, tworzące podwodny grzbiet. Polipy tworzą szkielety wapienne, które można łatwo oddzielić od reszty ciała zwierzęcia. Podczas rozmnażania polipów rafa rozrasta się wszerz i w górę. Strukturę wzmacniają polipy połączone wzorem żywych tkanek. Wodorosty wapienne są bardzo ważnymi elementami tworzącymi rafę. Ich zadaniem jest produkcja wapnia umacniającego rafę. Inne wodorosty wytwarzają pewien rodzaj "zaprawy murarskiej". W ten sposób wspólnota tworzy potężną strukturę, na której tylko na nielicznych, niezamieszkanych częściach szkieletów wapiennych żyją koralowce. Każdy gatunek koralowca ma własny wzorzec wzrostu, dlatego właśnie spotykana jest taka różnorodność form.
