Ziemia to trzecia według oddalenia od Słońca planeta Układu Słonecznego, której powierzchnia jest jedynym znanym miejscem we Wszechświecie, gdzie rozwinęło się życie.
Obrót Ziemi powoduje powtarzające się cyklicznie zjawisko dnia i nocy, a obieg Ziemi wokół Słońca warunkuje występowanie pór roku.
Ziemia, podobnie jak pozostałe planety skaliste, ma skalną powłokę. Pod względem masy i średnicy jest to największa planeta skalista w Układzie Słonecznym. Ma również największą gęstość, najsilniejsze pole magnetyczne i grawitacyjne oraz najszybszy ruch obrotowy. Ziemia to jedyna znana planeta, na której są aktywne płyty tektoniczne. Największe lokalne odchylenia powierzchni to Mount Everest (8848 m n.p.m.) i rów Mariański (10911 m n.p.p.m.).
Jak powstała Ziemia?
Ziemia powstała około 4,5 miliarda lat temu z mgławicy słonecznej – obłoku gazu i pyłu. Początkowe bombardowanie przez planetoidy spowodowało, że powłoka zewnętrzna Ziemi była w fazie płynnej. Kumulacja pary wodnej i innych gazów w atmosferze doprowadziła do powstania gęstych chmur, które przysłoniły promieniowanie słoneczne i wyzwoliły opady deszczu. W ten sposób powierzchnia zaczęła stygnąć, formując stałą skorupę.
Następnie, według teorii wielkiego zderzenia, doszło do kolizji Ziemi z obiektem wielkości Marsa. Część masy tego ciała zintegrowała się z Ziemią, a niektóre odłamki zostały wyrzucone w przestrzeń kosmiczną. Z tych odłamków i fragmentów skorupy ziemskiej uformował się Księżyc.