W wyniku działalności człowieka do atmosfery emitowanych jest wiele substancji naturalnie niewystępujących w powietrzu lub zwiększających zawartość niektórych składników powietrza, np. tlenku węgla(IV). Zanieczyszczenia powietrza można podzielić na naturalne i antropogeniczne (sztuczne).
Skutkami zanieczyszczeń powietrza są zjawiska takie jak:
- kwaśne deszcze
- dziura ozonowa
- efekt cieplarniany