Substancje chemiczne pod wpływem różnorodnych czynników ulegają przemianom fizycznym lub chemicznym. W przemianie fizycznej zmieniają się tylko właściwości fizyczne substancji (np. stan skupienia). Podczas przemiany chemicznej powstają nowe substancje, o odmiennych właściwościach fizycznych i chemicznych. Przemiana chemiczna określana jest jako reakcja chemiczna.
Przykładowe przemiany fizyczne związane ze zmianami stanu skupienia substancji:
W praktyce rzadko spotykamy się z substancjami chemicznymi, częściej są to ich różnorodne mieszaniny. Mieszanina powstaje przez zmieszanie co najmniej dwóch substancji (prostych lub/i złożonych), z których każda zachowuje swoje właściwości.
Wyróżniamy dwa rodzaje mieszanin:
- jednorodne fizycznie (homogeniczne) – składników mieszaniny nie można odróżnić wzrokiem ani nawet pod mikroskopem,
- niejednorodne fizycznie (heterogeniczne) – składniki mieszaniny można odróżnić wzrokiem lub za pomocą np. mikroskopu.
W mieszaninie stosunek mas jej składników może być dowolny. Mieszaniny można rozdzielić odpowiednimi metodami fizycznymi. Do najczęściej stosowanych metod rozdziału mieszanin zalicza się:
- odparowanie rozpuszczalnika (różnice w lotności)
- destylacja (różnice w temperaturach wrzenia)
- sączenie (różnice w wielkości cząstek)
- sedymentacja (różnice w gęstości)
- chromatografia (różnice w oddziaływaniu z fazą stacjonarną i ruchomą)
Każda substancja chemiczna w laboratorium posiada swoją tzw. kartę charakterystyki, na której znajdują się różne informacje (np. właściwości fizykochemiczne, identyfikacja zagrożeń, pierwsza pomoc, informacje o transporcie) wraz ze specjalnymi oznakowaniami. Również butelki i pojemniki, w których przechowuje się w laboratorium różnorodne substancje chemiczne, posiadają specjalne etykietki z takimi informacjami.
Wśród charakterystycznych znaków znajdują się piktogramy, których krótką charakterystykę przedstawiono poniżej:
W laboratorium chemicznym oprócz substancji chemicznych znajduje się różnorodne szkło laboratoryjne. Poniżej zaprezentowano wybrane szkło laboratoryjne oraz kilka podstawowych czynności laboratoryjnych:
