Masy powietrza

Powietrze w troposferze znajduje się w nieustannym ruchu przemieszczając się zarówno w kierunku pionowym, jak i poziomym. W jego obrębie można wyróżnić masy powietrza – wycinki troposfery, charakteryzujące się określonymi warunkami termiczno-wilgotnościowymi, nabytymi dzięki dłuższemu przebywaniu nad określonym obszarem. Masy powietrza pokrywają ogromne obszary, nawet do kilku mln km².
Biorąc pod uwagę cechy termiczne mas powietrza wyróżniamy masy ciepłe i chłodne. Masy ciepłe są cieplejsze od podłoża, nad którym występują (i stopniowo ochładzają się od niego), masy chłodne są chłodniejsze od podłoża, nad którym występują (i stopniowo się ocieplają). Ze względu na obszar źródłowy tworzenia się mas powietrza wyróżniamy:
• powietrze równikowe (PR),
• powietrze zwrotnikowe morskie (PZm),
• powietrze zwrotnikowe kontynentalne (PZk),
• powietrze polarne morskie (PPm),
• powietrze polarne kontynentalne (PPk),
• powietrze arktyczne morskie (PAm),
• powietrze arktyczne kontynentalne (PAk),
• powietrze antarktyczne (PA).
Masy powietrza oddzielone są od siebie frontami atmosferycznymi. Wyróżniamy fronty: stacjonarne, ciepłe, chłodne i zokludowane. Na zmienność pogody największy wpływ mają przemieszczające się nad danym obszarem – fronty ciepłe i chłodne.