Atom składa się z protonów( ), neutronów(0) i elektronów(-). W układzie okresowym elektrony i protony znajdziemy w liczbie atomowej (porządkowej), a neutrony odejmując od masy atomowej liczbę atomową. Masa atomowa jest liczona w unitach. 1 unit jest równy 1/12 atomu węgla. Elektrony krążą na powłokach wokół jądra w którym znajdują protony i neutrony. Liczba powłok jest równa liczbie okresu. Elektrony na ostatniej powłoce tzw. elektrony walencyjne są na układzie okresowym jako jedności grup głównych.