Skorupiaki

Nazwa "skorupiaki" wzięła się oczywiście od twardych, wapiennych płytek, tworzących ochronną skorupę pokrywającą ciała tych zwierząt. Skorupiaki należą do tych stawonogów, wraz z owadami i pajęczakami. Z innymi stawonogami łączy je fakt posiadania ochronnego szkieletu zewnętrznego oraz połączonych stanowo odnóży. Na świecie żyje około 40 000 gatunków skorupiaków. Nieliczne występują na lądzie, większość jak i słone. Najmniejsze są niewiele większe od kropeczki, średnica największych przekracza natomiast 1 m.

Skorupiaki znacznie różnią się między sobą rozmiarami i wyglądem, ale mają pewne cechy wspólne. Wszystkie posiadają szkielet zewnętrzny, który co pewien czas zrzucają. Wszystkie mają też po dwie pary czułków, a ich oczy często charakteryzują się złożoną budową. Oddychają zwykle przez skrzela, umieszczone u podstawy odnóży. Niektóre gatunki są wyposażone w specjalne odnóża do pływania. Kraby i homary posiadają odnóża kroczne i przednią parę, zakończoną potężnymi szczypcami.

Skorupiaki odżywiają się na dwa odmiennie sposoby. Większość krabów i homarów chodzi po dnie morza lub po brzegu, wykorzystując swe szczypce do zbierania kawałków pożywienia lub rozbijania muszli innych zwierząt. Często w poszukiwaniu pokarmu kierują się węchem. Skorupiaki pływające zazwyczaj czekają, aż pokarm sam do nich popłynie. Odnóża lub czułki służą im jako maleńkie filtry, dzięki którym pobierają cząsteczki pożywienia z wody. Skały na wielu wybrzeżach pokryte są milionami pąkli.

Naukowcy uważali kiedyś, że zwierzęta te należą to mięczaków, w rzeczywistości jednak są to skorupiaki. Pąkle zaczynają życie jako maleńkie larwy, które unoszą się w morzu, dopóki nie trafią na skałę. Następnie przytwierdzają się do niej i wytwarzają skorupę. Resztę życia spędzają w jej wnętrzu, filtrując pożywienie z wody. Większość krabów w chwili zagrożenia używa swych szczypców, ale niektóre mają inne sposoby uniknięcia ataku. Krab Camposcia retusa pokrywa swe ciało wodorostami i małymi zwierzątkami morskimi, np. gąbkami. To żywe ubranie, podtrzymywane maleńkimi haczykami, rośnie i maskuje właściciela. Inne kraby chowają się w muszlach, niektóre zaś układają sobie na szczypcach jadowite ukwiały.