Metale w organizmach żywych występują w postaci różnorodnych związków chemicznych i są niezbędne do prawidłowego działania organizmu. Funkcje wybranych metali przedstawiono poniżej.
| metal | funkcja |
| wapń | składnik kości i zębów, jest też niezbędny do prawidłowej pracy mięśni |
| magnez | potrzebny do funkcjonowania wielu enzymów, podnosi odporność na stres |
| żelazo | składnik białek przenoszących i magazynujących tlen – hemoglobiny i mioglobiny |
| cynk | potrzebny do prawidłowego funkcjonowania męskich komórek płciowych, niezbędny do prawidłowej gospodarki insuliną |
| kobalt | składnik witaminy B12; reguluje też pracę układu krwiotwórczego |
Niektóre metale są bardzo szkodliwe dla zdrowia, np.:
| metal | szkodliwe działanie |
| ołów | wpływa negatywnie na syntezę hemoglobiny; w dużych ilościach uszkadza ośrodkowy układ nerwowy i nerki; może wywoływać nowotwory |
| kadm | uszkadza wątrobę, nerki; ma działanie rakotwórcze |
| rtęć | uszkadza nerki, wątrobę, przewód pokarmowy, działa toksycznie na układ nerwowy – może wywoływać zaburzenia mowy i widzenia oraz paraliż |