Sprawność silnika η jest parametrem charakteryzującym dany silnik. Wyraża się ona wzorem:
gdzie W – praca wykonana przez gaz roboczy, Q1 – ciepło pobrane ze źródła. Oznaczając przez Q2 ciepło oddane przez gaz do chłodnicy i korzystając z zasady zachowania energii możemy napisać: W = Q1 − Q2.
Zatem: 
W tym wzorze Q2 oznacza bezwzględną wartość ciepła oddanego do chłodnicy.
Dla silnika pracującego w cyklu Carnota można wykazać, że:
gdzie T1 i T2 to odpowiednio temperatura źródła ciepła i temperatura chłodnicy.