Obecność grupy –OH wywołuje efekt indukcyjny, który zwiększa deficyt elektronowy na atomie węgla grupy karboksylowej. Skutkiem tego jest zwiększona moc hydroksykwasu w stosunku do kwasu karboksylowego o identycznej liczbie atomów węgla nie zawierającego grupy –OH.
Ponieważ hydroksykwasy zawierają dwie grupy funkcyjne, uczestniczą w typowych dla tych grup reakcjach. Każda z grup funkcyjnych zachowuje swoje charakterystyczne właściwości:
a) reakcje charakterystyczne dla grupy karboksylowej, np.:
b) reakcje charakterystyczne dla grupy hydroksylowej, np.:
- przy stosunku molowym reagentów 1:1 w reakcji uczestniczy tylko grupa karboksylowa