Uczestniczą w licznych reakcjach chemicznych:
a) tworzenie alkoholi w reakcji z KOH w środowisku wodnym (substytucja), np.:
b) tworzenie alkenów w reakcji z KOH w środowisku alkoholowym, np.:
c) tworzenie amin w reakcji z amoniakiem (substytucja), np.:
d) tworzenie alkanów w reakcji Würtza z metalicznym sodem, np.:
e) tworzenie alkilopochodnych benzenu w reakcji alkilowania Würtza i Fittiga, np.:
f) tworzenie fenoli podczas zasadowej hydrolizy aromatycznych halogenopochodnych w obecności katalizatora, wysokiej temperatury i wysokiego ciśnienia, np.:
Analizując równania a) i b) można stwierdzić, że z chloroetanu można otrzymać albo alkohol etylowy (reakcja substytucji), albo etylen (reakcja eliminacji) w zależności od warunków reakcji. Reakcje substytucji i eliminacji zachodzą jako reakcje konkurencyjne.