Pisarz amerykański pochodzenia niemieckiego.Rozpoczął studia dziennikarskie, ale nie zdobył dyplomu. Imał się wielu zajęć, był m.in. robotnikiem rolnym, aptekarzem, marynarzem, dziennikarzem. Podczas II wojny światowej oraz później, podczas wojny w Wietnamie, pracował jako korespondent wojenny. Popularność przyniosła mu powieść Tortilla Flat (1935), opowiadająca o biednych mieszkańcach małego kalifornijskiego miasteczka. W swoich powieściach przedstawiał różne środowiska: farmerów, robotników poszukujących pracy, najemnych pracowników sezonowych, biedaków, włóczęgów. Ukazywał swoich bohaterów jako osoby żyjące w zgodzie z naturą, podporządkowane prawom przyrody, uległe wobec żywiołów. Byli to ludzi wrażliwi,charakteryzujący się filozoficznym stosunkiem do życia, poszukujący swego miejsca na ziemi. Powieści pisarza określano mianem społecznych ze względu na poruszane w nich problemy różnych grup społecznych, wnikliwe obserwacje środowisk. Jego znane utwory to np. Myszy i ludzie (1937), Grona gniewu (1939) oraz najsłynniejsza Na wschód od Edenu (1952), w której ukazał losy kalifornijskiego rodu oparte na biblijnym motywie bratobójstwa. Jest laureatem literackiej Nagrody Nobla (1962).