Ptaki właściwe obejmują dwa nadrzędy współcześnie żyjących ptaków, w obrębie których wyróżnia się szereg rzędów.
– Ptaki bezgrzebieniowe są niezdolne do lotu, co uwarunkowane jest uwstecznieniem skrzydeł, brakiem grzebienia mostka, występowaniem piór pozbawionych haczyków. Zaliczane są do nich strusie, nandu, kazuary, kiwi, wymarłe moa.
– Ptaki grzebieniowe posiadają grzebień na mostku. Dzielą się na szereg rzędów, do których należy większość współczesnych ptaków. Do najważniejszych rzędów należą: pingwiny,nury, perkozy, rurkonose (np. albatrosy, burzyki), pełnopłetwe (np. pelikany, kormorany), brodzące (np. czaple), blaszkodziobe (np. kaczki, gęsi), drapieżne (np. rybołowy, jastrzębie, sokoły,orły), kuraki (np. głuszce, cietrzewie, indyki, kuropatwy, bażanty, przepiórki, kur bankiwa), żurawiowe, gołębiowe, papugowe, sowy, jerzykowe, kraskowe, dzięciołowe, wróblowe obejmujące ptaki śpiewające (np. skowronki, jaskółki, pliszki, drozdy, zięby, szpaki, kosy, wilgi, słowiki).