Od dnia 1 maja 2004 r. nasz kraj oficjalnie zaczął swą przynależność wśród innych państw unijnych. Państwo polskie niejako umocniło swą pozycję na "politycznej arenie międzynarodowej". Głos naszego narodu dumnie przemówił do europejskich liderów oznajmiając, że Polska ma przypisywany sobie potencjał, lecz bez pomocy unijnej brak możliwości realizacji tego na co ten kraj stać w dziedzinie polityki, gospodarki,kultury, a nawet rozwoju regionalnego. Taka solidarność, pełne i aktywne uczestnictwo w życiu Europy oraz najazniejsze - stanie się członkiem UE ma swoje plusy i minusy:
ASPEKTY POZYTYWNE
- "bycie jednym ciałem politycznym" wraz z resztą państw członkowskich Polska wspólnie realizuje politykę zagraniczną
- likwidacja bariery w obrocie handlowym między państwami unijnymi oraz promowanie społecznego oraz ekonomicznego postępu poprzez zacieśnianie współpracy gospodarczej - Polska ma ułatwiony dostęp do zachodniego rynku. Nasz kraj swobodnie może nabywać jaki i sprzedawać różne towary na terenie Unii Europejskiej
- harmonizacja polskiego prawa z prawem UE powoduje m.in. poprawę bezpieczeństwa pracy - ustawy prawne chronią pracowników przed nieuczciwymi pracodawcami; poprawę stanu środowiska naturalnego - przywiązuje się większą wagę do tego, by różne fabryki prowadziły swą działalność bez uszczerbku dla środowiska naturalnego, ochrony interesów ekonomicznych konsumentów
- poprawa na polskim rynku pracy - Polska zyskuje dodatkowe fundusze, a przede wszystkim dostęp do Europejskiego Funduszu Socjalnego
- dostęp obywateli polskich do unijnych rynków pracy, ponadto kwalifikacje zawodowe i dyplomy wydawane przez polskie placówki edukacyjne, będą uznawane w pozostałych krajach członkowskich
- dzieci, młodzież, a przede wszystkim studenci polscy mają łatwiejszy dostęp do edukacji poza granicami kraju; każdemu uczącemu się Polakowi w szkołach na terenie UE przysługują takie same obowiązki i przywileje, gdyż posiadając obywatelstwo kraju członkowskiego, poza nim na terenie UE automatycznie traktowany jest jako prawowity obywatel.
- pomoc w osiągnięciu tzw. spójności ekonomicznej z państwami członkowskimi Uni Europejskiej; Polska,a szczególnie jej najsłabiej rozwinięte regiony (w tym Podkarpacie) może korzystać ze środków finansowych w ramach funduszu strukturalnego
- zdynamizowanie rozwoju gospodarczego: jak stwierdza rządowy raport na temat rezultatów członkostwa Polski w UE - "Polska uzyskuje zwiększone zainteresowanie tym krajem w celach potencjalnych inwestycji, stwarza szansę zwiększenia liczby zatrudnień oraz poprawy warunków życia Polaków". Potwierdzają to przykłady Hiszpanii, Irlandii i Portugalii - państw członkowskich, które potrafiły spożytkować szansę rozwojową
- Polski, bogaty dorobek kulturalny w dziedzinie folkloru i sztuki z większą łatwością podbije zachodnie terytoria unijne - obywatele innych państw europejskich z większą przychylnością przyjmą polską kulturę
- rolnicy polscy będą mogli ubiegać się o dopłaty, co polepszy warunki na polskim rynku żywności
- swobodne podróżowanie obywateli Polski po zjednoczonej Europie. W państwach unijnych przy granicy - jej przekroczeniu wystarczy jedynie wiarygodny dokument ze zdjęciem. Tym dokumentem może być np. dowód osobisty, a niekoniecznie paszport jak do tej pory.
ASPEKTY NEGATYWNE
- konieczność wyrównania poziomu rozwoju ekonomicznego Polski wobec innych państw przynależnych
- sprostanie presji konkurencyjnej ze strony gospodarki państw członkowskich w Unii Europejskiej (szczególnie dotknie to sektor MŚP tzn. małych i średnich przedsiębiorstw, - nie wszystkie polskie przedsiębiorstwa poradziły z przystosowaniem do unijnych norma warunkujących dostęp towarów do rynku zachodniego)
- przyjęcie wspólnych zasad polityki handlowej w Unii Europejskiej rzutuje głównie na jakość i wielkość kontaktów gospodarczych z Chinami i państwami Europy Wschodniej. Dla Podkarpacia istotnym kosztem jest spadek dynamiki ruchu osobowego oraz wymiany handlowej - głownie z tzw. handlu przygranicznego z Ukrainą (jako rezultat przywrócenia obowiązków wizowych dla obywateli Ukrainy)
- wysoka globalizacja unijna - Polska pomimo, iż nie jest krajem, na który ma wysoki wpływ globalizacja, to po przystąpieniu do Uni (Unia, a przede wszystkim liderzy - są w pełni państwami globalnymi) wpływ globalizacji może być wyższy
- w krajach unijnych z powodu przestawienia pewnych norm panuje ujemny przyrost naturalny - z powodów czysto komercyjnych ze zwiększonym udziałem produkcji i konsumpcji w życiu obywateli Europy oraz stawianie kariery zawodowej, sprawia że Europejczycy się starzeją
- Polska będąc sojusznikiem USA w wojnie w Iraku oraz jako kraj wspomagający walkę z terroryzmem, ma w niektórych swoich poglądach odmienne zdanie niż pozostali przynależni do Uni, co niejako rzutuje na nasze kontakty z tymi państwami