Jakie są fazy księżyca i jak się uwidaczniają? Ile trwa cykl faz?

Księżyc jest ciałem niebieskim o średnicy 3476 km i masie 7,33*1022 kg. Temperatura powierzchni zmienia się w zakresie od + 140o C do – 190oC , ale 1 m pod powierzchnią jest w przybliżeniu stała i wynosi – 30o C. Powierzchnia Księżyca pokryta jest kraterami o zróżnicowanych rozmiarach i głębokości nawet do 3 km. Jest jedynym ciałem niebieskim, na którym stanął kiedyś człowiek. Ludzie tak dokładnie go badają ponieważ jest jedynym naturalnym satelitą Ziemi. Charakterystyczną cechą Księżyca jest występowanie faz powstających na wskutek różnego położenia wzajemnego Ziemi, Słońca i Księżyca.

Fazą księżyca nazywamy jego pozycję na orbicie. Każda faza posiada określony kształt widocznej części jego tarczy. W trakcie obiegu Księżyca wokół Ziemi zmieniają się jego części oświetlone przez Słońce. Tak więc za każdym razem widoczna będzie inna część Księżyca.

W miarę obiegu Księżyca Słońce oświetla stopniowo jego obszary.

Wyróżniamy 4 etapy (fazy) cyklu:
- nów;
- pierwsza kwadra;
- pełnia;
- ostatnia kwadra.

Uwidaczniają się one tak:
a. Nów – obszar Księżyca, który jest zwrócony do Ziemi, nie jest oświetlony. Podczas nowiu księżyc znajdzie się w bezpośredniej bliskości Słońca;
b. Pierwsza kwadra – obszar Księżyca, który jest zwrócony do Ziemi, jest w połowie oświetlony (prawa połowa);
c. Pełnia – obszar Księżyca, który jest zwrócony do Ziemi, jest oświetlony w całości;
d. Ostatnia kwadra – podobnie jak w pierwszej kwadrze obszar Księżyca, który jest zwrócony do Ziemi, jest oświetlony w połowie (lewa połowa).

Cykl faz (okres między dwiema kolejnymi jednakowymi fazami) nazywany również miesiącem synodycznym trwa niecały miesiąc kalendarzowy, a dokładniej 29 dni 12 godzin 44 minuty i 2,8 sekundy.