Ssaki

Ssaki to zwierzęta należące do kręgowców. Charakteryzują się występowaniem gruczołów mlekowych u samic, obecnością owłosienia oraz stałocieplnością. Większość ssaków utrzymuje temperaturę w granicach 36-39 °C. Stałocieplność umożliwia aktywny tryb życia w różnych środowiskach – od mroźnych obszarów podbiegunowych do gorących tropików. Futro i tłuszcz pomagają uchronić się przed zimnem, a wydzielanie potu i szybki oddech pomagają pozbyć się nadmiernego ciepła.Ssaki zamieszkują zarówno środowiska wodne (walenie), jak i lądowe, opanowały także przestrzeń powietrzną (nietoperze). Ze względu na różnice w rozwoju płodowym wśród ssaków wyróżnia się stekowce, torbacze i łożyskowce. Do stekowców zaliczamy m. in. dziobaki. Stekowce są jedynymi ssakami, które składają jaja. Torbacze to zwierzęta, u których ostatni okres rozwoju młodych przebiega w torbie lęgowej. Największą grupą żyjących na Ziemi ssaków są łożyskowce. U zwierząt tych rozwój płodowy zachodzi wewnątrz organizmu samicy. Substancje odżywcze zawarte w krwi matki przekazywane są młodemu przez łożysko. Zapewnia ono też właściwą wymianę gazów.