Przyczyny wielkich odkryć geograficznych.

1. Gospodarcze:
- Europejskie złoża metali szlachetnych (złota i srebra)zostały wyczerpane, co spowodowało poszukiwanie nowych.
- Bizancjum zostało zajęte przez Turków osmańskich (droga lądowa do Indii została przerwana, co utrudniło kontakty handlowe ze Wschodem).
- W Europie wzrosło zapotrzebowanie na towary luksusowe: pachnidła, korzenie (imbir, cynamon, pieprz) kadzidła, owoce południowe, jedwab.

2. Polityczno – społeczne:
- Kościół katolicki dążył do rozszerzenia swojej domeny.
- Pod wpływem dzieł starożytnych wzrosło zainteresowanie światem.
- W 1492 r. upadła Grenada (ostatni bastion arabski na Półwyspie Pirenejskim), spowodowało to, że wielu rycerzy pozostawało bez zajęcia.
- W Hiszpanii i Portugalii miał miejsce kryzys gospodarczy połączony z rozdrobnienieniem feudalnym. Wynikiem tego było to, że część średniej szlachty nie posiadała środków do życia.

3. Uwarunkowania techniczne:
- Postęp w dziedzinie żeglarstwa (galerie zostały zastąpione karawelami).
- Rozwój kartografii.
- Wiedza astronomiczna i geograficzna została rozszerzona. Zostały wynalezione: busola (wskazująca biegun magnetyczny), astrolabium (określający długość geograficzną), kwadrant (określał szerokość geograficzną) i log (mierzył prędkość okrętu).