Chrześcijaństwo.

Chrześcijanie wierzą, że Jezus z Nazaretu był synem Boga, który zstąpił na ziemię zgodnie z obietnicą zawartą w Starym Testamencie. Poprzez jego życie, śmierć i zmartwychwstanie wierzący zostają oczyszczeni z grzechów. Chrześcijaństwo narodziło się w I w.n.e. na terenach dzisiejszego Izraela i Palestyny, które wtedy stanowiły część Cesarstwa Rzymskiego. Wiara stopniowo rozpowszechniła się na terenach śródziemnomorskich dzięki wyznawcom Chrystusa, takim jak św. Paweł. Na początku Rzymianie prześladowali nielicznych chrześcijan, ponieważ nie chcieli oni czcić rzymskich bóstw. Cesarz Konstantyn w 313 r. zrównał w prawach chrześcijaństwo z religią rzymską a w 390 r. Teodozjusz I uczynił je religią panującą. Nowa religia szybko przyjęła się w całym Cesarstwie. Stolicą Kościoła katolickiego jest Rzym, a katolicy uważają się za kontynuatorów wczesnego Kościoła z regionu śródziemnomorskiego. Dziś na całym świecie żyje prawie 1,6 mld chrześcijan. Śmierć Chrystusa na krzyżu i zmartwychwstanie to dwa kluczowe wydarzenia w jego życiu na ziemi. W ten sposób krzyż stał się najważniejszym symbolem chrześcijaństwa. Każdy kościół oznaczony jest krzyżem. Ten sam znak pojawia się na ołtarzach i innych widocznych miejscach. W czasie nabożeństwa niektórzy chrześcijanie czynią znak krzyża. Jezus nauczał o nadejściu królestwa Bożego, ale odrzucono jego przekaz i skazano na śmierć. Trzeciego dnia po śmierci Chrystus zmartwychwstał, spotkał się ze swymi wyznawcami i nakazał im iść w świat i nauczać. Odtąd wiarę chrześcijańską głoszą księża i misjonarze. Z Europy chrześcijaństwo wraz z kolonizatorami zawędrowało do Afryki, obu Ameryk i Australazji. Dwie znaczące grupy oddzieliły się od Kościoła katolickiego: Kościoły protestanckie, które poszły swoją drogą w czasie reformacji w XVI w., oraz Kościół prawosławny o mocnej pozycji w Europie Wschodniej i zachodniej Azji. Najważniejszymi chrześcijańskimi świętymi rytuałami są sakramenty. Rzymscy katolicy i prawosławni uznają siedem sakramentów: chrzest, bierzmowanie, Eucharystia, pokuta, kapłaństwo, małżeństwo, namaszczenie chorych. Kościoły protestanckie uznają chrzest i Eucharystię. Chrzest - obrzęd ten jest aktem uroczystego oczyszczenia z grzechu pierworodnego przed wstąpieniem do Kościoła. W niektórych przypadkach omywa się głowę dziecka wodą święconą, w innych dorosły człowiek wstępujący do Kościoła jest cały zanurzany w wodzie. Małżeństwo - chrześcijanie wierzą, że małżeństwo symbolizuje relację między Chrystusem a Kościołem. Oznacza ono początek nowej rodziny i nowego pokolenia. Eucharystia - podczas ostatniej wieczerzy z uczniami Chrystus utożsamił chleb i wino ze swym ciałem i krwią. Chrześcijanie upamiętnili to pod nazwą Eucharystii (czyli mszy), podczas której kapłan poświęca chleb i wino i rozdaje je wiernym. Święta - najważniejszym świętem chrześcijan jest Wielkanoc upamiętnia ukrzyżowanie i zmartwychwstanie Chrystusa. Obchody narodzenia Chrystusa, święta Bożego Narodzenia, są również bardzo ważne. Starożytne święta pogańskie połączono z chrześcijańskimi, w wyniku czego stare rytuały związane z płodnością kojarzone są z Wielkanocą, a święta zimowe z Bożym Narodzeniem. Wybitni chrześcijanie i ludzie którzy oddali życie za wiarę, czczeni są jako święci. Każdy święty ma swój szczególny dzień w roku, kiedy to odbywają się procesje, obchody i rytuały kościelne. Uroczystości związane z osobami świętych szczególnie popularne są w krajach katolickich. Wielkanoc - obchody Wielkanocy dostarczają różnorodnych przeżyć - od uroczystych modłów w Wielki Piątek, kiedy rozpamiętuje się ukrzyżowanie, do radości zmartwychwstania w Wielką Niedzielę. Wielkanoc, uroczystość wiosenna, to czas czczenia życia. Zmartwychwstanie Chrystusa kojarzone jest ze wzrostem roślin. Powszechnym zwyczajem wielkanocnym jest wzajemne obdarowywanie się jajkami.