Ssaki.

Do tej zróżnicowanej gromady zwierząt należą gatunki tak odmienne, jak nietoperze, kangury, wieloryby, a nawet ludzie. Tym, co odróżnia ssaki od innych zwierząt, jest fakt, że samice każdego gatunku żywią swoje potomstwo mlekiem produkowanym w gruczołach mlecznych. Ssaki są również stałocieplne, a większość ma skórę pokrytą włosami. Ponad 4000 gatunków ssaków występujących na lądzie, w powietrzu i na wodzie można podzielić na trzy grupy w zależności od tego, w jaki sposób się rozmnażają. Łożyskowce, na przykład goryle, radzą dobrze ukształtowane młode. Potomstwo torbaczy, występujących w obu Ametykach i Australii, kończy swój rozwój w torbach na brzuchach matek. Stekowce, zamieszkujące Australię i sąsiednie wyspy, składają jaja. Ssaki są stałocieplne co oznacza, że temperatura ich ciała jest niezależna od otoczenia. Większość gatunków zatrzymuje ciepło dzięki temu, że ich ciało jest owłosione. Tysiące włosów, zbudowanych z wytrzymałego białka zwanego keratyną, wyrasta z mieszków włosowych w skórze, tworząc futro. Krótkie włosy wełniaste utrzymują w pobliżu skóry warstwę powietrza chroniącą przed zimnym powietrzem i wodą, w dłuższe włosy pokrywowe tworzą warstwę zewnętrzną. Zwierzęta żyjące w zimnym klimacie mają futro gęstsze niż te żyjące w klimacie ciepłym. U wszystkich ssaków zapłodnienie ma miejsce wewnątrz ciała samicy. Zapłodnione jajo dzieli się wielokrotnie, aż w końcu powstaje z niego płód. U łożyskowców płód rozwija się wewnątrz macicy. Jest on odżywiany przez łożysko - narząd przyłączony do ściany macicy i połączony z płodem za pośrednictwem pępowiny. Wewnątrz łożyska krew matki i płodu przepływają blisko siebie, dzięki czemu tlen i sunstancje odżywcze sa przekazywane do płodu, a substancje odpadowe usuwane. Płód rośnie w macicy do czasu, gdy jest gotowy do życia poza organizmem matki. Płetwal blękitny, którego długość dochodzi do 26 m, a waga do 120 ton, jest największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi. Na lądzie wielkość wszystkich ssaków jest limitowana przez ciężar, który mogą utrzymać ich kończyny, ale w morzach ciężar jest zrównoważony przez wypór wody, dzięki czemu liczne gatunki wielorybów osiągają duze rozmiary. Duże ssaki wolniej tracą ciepło, co w chłodnym środowisku ma duze znaczenie.