Efekt cieplarniany jest zjawiskiem atmosferycznym spowodowanym zdolnością atmosfery do przepuszczania dużej części promieniowania słonecznego i zatrzymywania ziemskiego.
Efekt cieplarniany, wzrost temperatury planety spowodowany zwiększoną koncentracją dwutlenku węgla (lub innych gazów tzw.gazów cieplarnianych).
Przypuszcza się, że jest to wynik zmiany zawartości gazów w powietrzu, a szczególnie gwałtownego wzrostu stężenia dwutlenku węgla.
Przewiduje się, że w następnym stuleciu poziom wód morskich może wzrosnąć w wyniku topnienia lodowców, o około 1 m, zalewając większość wysp na Oceanie Indyjskim, Spokojnym i Atlantyckim.
Zimy będą cieplejsze, a lata upalne. Zaostrzą się susze, opady będą prowadziły do nieustających powodzi.
Światło słoneczne przedostaje się przez atmosferę i ogrzewa powierzchnię Ziemi. Następnie odbite ciepło znowu promieniuje w górę.