Marzenia o świetności rodu

Marzenia o budowaniu coraz większej świetności swego kupieckiego rodu i potęgi firmy snują Buddenbrookowie, zwłaszcza Tonia (Tomasz Mann, Buddenbrookowie). Niestety, ich losy potoczą się inaczej. Tomasz Buddenbrook umrze przedwcześnie, jego syn nie będzie nadawał się doprowadzenia interesów i też umrze, Tonia, mimo usilnych starań i rezygnacji z prawdziwych uczuć w imię świetności rodu, dwukrotnie fatalnie wyjdzie za mąż: raz za bankruta i oszusta, drugi raz za człowieka bez ambicji... Fatalnie wyda też córkę, której mąż zostanie oskarżony o finansowe oszustwa. Bratowa Toni, jako jedyna podtrzymująca resztki świetności i splendoru rodziny, opuści miasto, sprzeda dom i firmę. U schyłku życia Tonia realizować będzie swe marzenia, próbując zachować pozory, pielęgnując wspomnienia i dbając o to, by rodzina mimo wszystko spotykała się i żyła na pewnym poziomie, choć efekty tych starań będą marne.