1. pierwotnie ‘człowiek przed święceniami, niedopuszczony do tajemnic religijnych’; 2. nowe znaczenie ‘niekatolik, zwłaszcza naruszający przepisy Kościoła katolickiego’; 3. dziś przede wszystkim ‘człowiek niebędący znawcą w danej dziedzinie, laik’; od XIX w.; wywodzi się od łac. profanus