1. ‘odległy w czasie, pochodzący z dawnych czasów, z przeszłości, miniony’;2. ‘trwający długo, stary’; 3. ‘poprzedni, dotychczasowy, taki jak wcześniej’; 4. ‘były’; 5. pierwotnie ‘najbliższy w przeszłości’; wyrażenia: od dawna ‘od długiego czasu’; z dawien dawna ‘od bardzo długiego czasu; od niepamiętnych czasów’.
Pochodzenie:
Od XV w.; ogsłow. (por. czes. dávný, ros. przestarzale i dialektalnie dávnyj, cs. davьnъ (w scs. tylko forma izdavьna ‘od dawna’)) < psłow. *davьnъ ‘odnoszący się, należący do odległej przeszłości, odległy w czasie; miniony, przeszły; istniejący od dłuższego czasu, stary, prastary’ – przymiotnik z przyrostkiem*-ьnъ od psłow. przysłówka *davĕ ‘jakiś czas temu, kiedyś, dawno; ostatnio, niedawno, dopiero co’.
Pierwotna postać
W XIV w. występował jedynie rzeczownik dawność.