Kara za grzechy czy ekstremalne doświadczenie?

W balladzie o Alpuharze zarażenie staje się niejako karą dla wroga. Wielu bohaterów (np. ojciec Paneloux z Dżumy) odczytuje epidemię jako karę za grzechy zesłaną przez Boga... Gorzej, jeśli w zakażonych miastach próbuje się szukać winnych epidemii, największych grzeszników. To już wstęp do samosądów i okazja do wykazania się nietolerancją. Sytuacja taka przedstawiona zostaje w Mszy za miasto Arras Andrzeja Szczypiorskiego. Nie wszyscy widzą w epidemii karę za winy, np. doktor Rieux z Dżumy traktuje ją jako ekstremalne doświadczenie, które czasem przeżywają jednostki i społeczeństwa. Niektórzy egzystencjaliści zapewne nazwaliby takie doświadczenie sytuacją graniczną.