W wyniku nakładania się na siebie fal pochodzących z kilku źródeł powstaje fala wypadkowa. Drgania wypadkowe cząsteczek w danym miejscu ośrodka są wówczas sumą drgań wywołanych przez poszczególne fale.
Jeżeli dwie lub więcej fal mają tę samą częstotliwość i stałe przesunięcie w fazie oraz związane z tymi falami drgania zachodzą w tym samym kierunku, to nazywamy je falami spójnymi (koherentnymi).
Jeżeli fale pochodzące z kilku źródeł są spójne, to w ośrodku powstaje trwały w czasie rozkład obszarów wzmocnień i wygaszeń fali. Zjawisko nakładania się na siebie fal spójnych nazywamy interferencją.
W wyniku interferencji fal np.na wodzie powstają wyraźnie widoczne miejsca wygaszeń i wzmocnień:
