Gady są kręgowcami typowo lądowymi. Tylko niektóre wtórnie przystosowały się do życia w wodzie. Są zmiennocieplne. Należą do owodniowców. Ciało ich pokrywa zrogowaciały naskórek wytwarzający łuski oraz tarczki i płytki, będące wytworem skóry właściwej. Wytwory te chronią ciało przed wysychaniem. Skóra jest sucha, gdyż brak w niej gruczołów. Szkielet cechuje silne skostnienie. Czaszka jest ruchoma dzięki połączeniu z kręgosłupem za pomocą jednego kłykcia potylicznego oraz dwóch pierwszych kręgów kręgosłupa, tzw. dźwigacza i obrotnika. Kręgosłup cechuje duża ruchliwość. Występuje klatka piersiowa utworzona przez żebra i mostek. Kości pasów barkowego i miednicowego są silnie rozwinięte. Kości podudzia i przedramienia nie ulegają zrośnięciu.Kończyny są pięciopalczaste, opatrzone pazurami i podsunięte pod tułów. Większość gadów jest drapieżnikami. Workowate płuca są gąbczaste. Ich wentylacja zachodzi dzięki ruchom żeber i mięśni klatki piersiowej. Serce gadów składa się z dwóch przedsionków i komory przedzielonej częściową przegrodą. U krokodyli jest ona całkowita, stąd ich serce jest czterodzielne. Narządami wydalniczymi są parzyste nerki ostateczne. W mózgowiu kresomózgowie z zaczątkami kory mózgowej i móżdżek są dobrze wykształcone. Gady posiadają dobrze rozwinięte oczy opatrzone trzema powiekami oraz narząd słuchu. Zapłodnienie jest wewnętrzne. Jaja otoczone są skórzastą osłonką. W rozwoju zarodkowym zostają wytworzone błony płodowe. Niektóre jaszczurki i węże są jajożyworodne. Rozwój jest prosty.
Gady pojawiły się w erze paleozoicznej, a ich rozkwit przypadł na erę mezozoiczną. Pierwszymi gadami były kotylozaury, które dały początek innym grupom gadów, np. ichtiozaurom, dinozaurom, pterozaurom oraz przodkom gadów współczesnych.
Wśród obecnie żyjących gadów wyróżnia się: żółwie, krokodyle, hatterie, jaszczurki i węże.
Żółwie, np. rodzimym gatunkiem jest żółw błotny.
Hatterie są prymitywną grupą reprezentowaną przez jeden gatunek – hatterię, występującą w Nowej Zelandii.
Jaszczurki, np. jaszczurka żyworodna, zwinka, padalec, warany, legwany, gekony, kameleony.
Węże to m.in. zaskroniec zwyczajny, gniewosz plamisty, żmija zygzakowata, kobra, grzechotnik.