Żyją w morzach, prowadząc z reguły osiadły tryb życia. Mają beczułkowate lub workowate ciało okryte osłonką – tuniką zbudowaną z substancji organicznej zwanej tunicyną, zbliżoną składem do celulozy. Przynajmniej w stadium larwalnym posiadają strunę grzbietową. W gardzieli mają szpary skrzelowe. Układ krwionośny jest otwarty, układu wydalniczego brak. Cewka nerwowa ulega u form dorosłych znacznej redukcji. Są obojnakami. Larwy żyją wolno. Przedstawicielem osłonic jest żachwa.
Żachwa