W skład układu hormonalnego kręgowców wchodzą liczne gruczoły dokrewne i wyspecjalizowane tkanki, a nawet komórki, których zadaniem jest produkowanie hormonów – substancji biologicznie aktywnych regulujących rozmaite funkcje organizmu, jak rozwój, wzrost, przemiana materii, rozmnażanie, dostosowywanie do warunków środowiska zewnętrznego.
U bezkręgowców substancje takie produkowane są najczęściej przez pojedyncze komórki, w tym także niektóre komórki nerwowe (podobnie jak u kręgowców produkują one neurohormony). Tylko u nielicznych grup bezkręgowców, np. u owadów, występują gruczoły dokrewne.