Każda komórka powstaje przez podział komórki już istniejącej. Proces ten umożliwia powstawanie nowych organizmów: jednokomórkowych i wielokomórkowych oraz wzrost i rozwój organizmów wielokomórkowych.
Przy podziale komórki następuje najpierw podział jej materiału genetycznego, a potem odbywa się podział cytoplazmy. Jeśli podział materiału genetycznego zachodzi w sposób bezpośredni, przez przewężenie jądra (lub jak u prokariontów samych nitek DNA), mówimy o amitozie. Natomiast podział jądra pośredni, z wyróżnicowaniem się chromosomów, to mitoza lub mejoza (w zależności od zachowania diploidalnej liczby chromosomów lub ich redukcji do liczby haploidalnej). Podział jądra to kariokineza. Podział cytoplazmy to cytokineza.